안녕하세요! 요즘 뉴스에서 '국산 항공·우주 소재'라는 표현을 들으면 개발자로서 가슴 설레는 요즘입니다.
이번에는 정말 놀라운 소식이 있어요. 바로 세아그룹이 그 어렵기로 유명한 '초내열합금' 개발에 국내 최초로 성공했다는 반가운 소식입니다.
선진국만 만들던 '초내열합금', 드디어 MADE IN KOREA
제 주변 항공·방산 엔지니어 친구들은 늘 "초내열합금은 미국이나 일본만 제작할 수 있는 특별한 소재"라고 말하곤 했어요. 저도 그때는 '우리도 언젠가 만들 수 있지 않을까?' 하는 순수한 기대를 품고 있었죠.
초내열합금은 니켈·코발트와 다양한 금속을 조합해 700도 이상, 심지어 900도의 초고온까지 견디는 특수 합금입니다.
항공기 터빈 엔진, 로켓, 원자로, 가스터빈에 필수적으로 사용되는 미래산업의 핵심 소재로, 흔히 '소재계의 명품'이라고 불립니다.
세아창원특수강, 국산화의 쾌거
올해 세아그룹 계열사 세아창원특수강이 항공기 엔진 블레이드를 고정하는 '리테이너' 부품용 초내열합금 시제품을 한화에어로스페이스에 공급한다는 소식이 전해졌어요.
이미 시제품 생산을 완료했고, 까다로운 기술 인증만 남은 상태입니다.
정식 공급을 위한 협상 중이라 개발자로서 기대감이 부풀어 오릅니다.
제 경험상, 소재 국산화는 업계의 판도를 완전히 바꿀 수 있는 중요한 순간입니다.
과거 협력사 프로젝트에서 해외산 특수원소를 사용하는 엔진 부품은 가격도 높고 공급도 지연되어 큰 어려움을 겪었는데, 국산 초내열합금이 개발되면 이런 고민들이 말끔히 해결될 것 같습니다.
우주·방산까지 '탈외산' 신호탄, 진정한 기술독립 선언
초내열합금 개발로 우리나라는 이제 미국·일본만이 누릴 수 있었던 기술장벽, 수입의존도, 외부리스크에서 벗어날 수 있게 되었습니다.
실제로 방산·우주 소재는 수출 제한과 다양한 규제로 인해 늘 어려움을 겪어왔거든요.
세아그룹의 이번 성공으로 소재주권 강화에 한 걸음 더 가까워졌고, K방산·K우주산업의 경쟁력도 크게 높아질 것입니다.
개발 비화! 세아의 '대담한 R&D'와 시범공급
세아그룹은 최근 3년간 R&D 투자를 73%나 늘려 기술 진입장벽을 과감히 뚫었습니다.
텍사스에 합금공장을 준비 중이라니, 진정한 글로벌 소재업체로 도약할 기세를 보이고 있습니다.
이달 말 한화에어로스페이스에 시제품을 공급하면 항공기 엔진 성능과 보급 안정성이 크게 향상될 것으로 기대됩니다.
만약 최종 인증을 통과한다면, 세아창원특수강은 '국내 최초 양산' 철강사로 역사에 남을 것입니다.
내 경험에서 느낀 의미
저 또한 직장에서 고온·고강도 소재를 다루는 프로젝트를 여러 번 수행하면서, 개발자 입장에서 국내에서 생산하지 못하는 소재는 진정한 '한계의 벽'임을 느꼈습니다.
기술개발뿐만 아니라 행정·인증·수입 과정 모두가 복잡하거든요.
사실 엔진 설계 단계부터 "국내산 소재가 있다면 얼마나 편리하고 유연하게 설계할 수 있을까" 하는 상상을 늘 해왔는데, 이제 그 꿈이 현실이 되고 있습니다!