희토류란?

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최근 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 희토류 문제를 다시 언급했습니다. 그런데 이번엔 우크라이나를 통해 확보하겠다고 했죠. "아니, 희토류가 뭐길래 트럼프가 이렇게까지 신경을 쓰는 걸까?"라는 궁금증이 생기지 않나요?

희토류란 17가지 희귀 원소로 구성된 광물을 말합니다. 이름 때문에 희귀할 것 같지만, 사실 지구상에 흔히 존재하는 원소들이에요. 다만, 이걸 제대로 분리하고 정제하는 과정이 엄청나게 까다롭고 환경 오염도 심각해서 특정 국가에서만 독점적으로 생산하고 있습니다. 그래서 ‘산업의 비타민’ 혹은 ‘산업의 향신료’라고도 불리죠.

 

 

희토류가 어디에 쓰일까?

희토류는 현대 기술의 필수 원자재입니다. 우리가 일상에서 사용하는 거의 모든 첨단 제품에 들어가요.

 

예를 들어:

• • 전기차: 모터 성능을 극대화하는 데 필수!
  • 스마트폰: 화면, 스피커, 배터리 성능 향상
  • 풍력 터빈: 고효율 발전기 제작에 사용
  • 군사 무기: 전투기, 미사일, 레이더까지!

만약 희토류 공급이 중단된다면, 전 세계 첨단 산업과 국방 기술이 마비될 수도 있는 거죠.

 

 

중국이 희토류 시장을 꽉 잡고 있다?

이제 문제의 핵심으로 들어가 보겠습니다. 현재 세계 희토류 광산 생산량의 60%를 중국이 차지하고 있고, 가공된 희토류와 자석 생산량은 90% 이상입니다. 즉, 중국이 희토류 시장을 꽉 쥐고 있다는 뜻이죠.

 

이게 왜 중요하냐고요? 미국과 중국이 갈등을 빚을 때, 중국은 희토류를 ‘경제 무기’로 활용할 수 있기 때문이에요. 과거에도 중국은 일본과 무역 분쟁이 벌어졌을 때, 희토류 수출을 제한한 적이 있습니다. 미국과의 관계가 악화된다면, 언제든 희토류 공급을 끊을 수도 있다는 거죠.

 

 

트럼프가 희토류를 우크라이나에서 확보하려는 이유

그렇다면 트럼프가 왜 우크라이나를 주목했을까요? 사실 우크라이나는 유럽 최대 규모의 희토류 매장량을 보유하고 있습니다. 그런데 아직 본격적으로 개발되지 않은 상태죠.

 

현재 미국은 우크라이나를 적극 지원하고 있는데요, 만약 우크라이나가 미국을 위해 희토류 채굴에 나선다면? 미국은 중국 의존도를 줄이고, 안정적인 희토류 공급망을 확보할 수 있습니다. 그래서 트럼프가 우크라이나와의 협력을 강조하는 거죠.

 

 

희토류, 미래 산업을 좌우한다!

결국 희토류는 단순한 광물이 아닙니다. 첨단 기술, 군사력, 그리고 국가 경제를 좌우하는 중요한 자원이죠. 앞으로도 희토류를 둘러싼 미국과 중국의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다.

우리가 사용하는 스마트폰부터 전기차, 인공지능 기술까지! 미래를 움직이는 원소, 희토류에 대해 이제 좀 더 잘 이해되셨나요? 이 작은 광물이 엄청난 힘을 가지고 있다는 사실, 꼭 기억해 두세요!